激烈的炮战持续了一个多小时，三段战线上的拉锯惨烈而凄厉，交战距离也从一开始的16000~18000码，打到了11000~12000码——没办法，谁让英德双方的战列舰，在暴风雪天候下舰体稳定性仍然大减呢，为了提高炮击的效率，在接战中逐步缩短距离以图在天黑前分出一个大体上的胜负，对于双方来说都是一种迫切需求。
北大西洋的高纬度海区，4月下旬的白昼可以持续到晚上7点多，也就是说，从交战开始的那一刻，双方就注定只有1个半小时的白昼炮击机会；虽然在太阳降落到海平面之后，黑夜会让炮口的火焰更加明显，对于战列舰之间的对炮影响不大，但是对于快速突进进行敢死雷击任务的轻型水面舰艇来说，夜晚是一种更加优良的作战环境——哪怕雷达在夜间依然可以指引战舰炮击试图靠近的驱逐舰，可是雷达却没有办法观测到来袭的鱼雷，让闪躲远程鱼雷攻击变得更加困难。这些都会给战役带来更多的变数，而自信满满希望优势结束战斗的一方，肯定不会希望面对这些变数。
在‘前卫号’和‘先锋号’率先遭到德军3艘‘俾斯麦级’集中打击失去大部分战斗力后，西段的交战恢复到了‘俾斯麦级’和‘狮级’3对3的对抗中，英国人的‘狮级’虽然各方面纸面性能仍然比经过维勒安。蒙斯克指点强化后的‘俾斯麦级’弱小不少，但是在重点防御这一点上，狮级16英寸的表面硬化装甲已经和俾斯麦不相伯仲了。
将近一个小时的相互炮击，总的来说英军3艘战列舰各自有中弹5枚左右，各自损失了一部分火力和上层建筑，其中‘狮号’因为司令塔连同主舰桥一起被炸烂，失去了主要观测、通信设备和全部雷达，‘蛮勇号’前主炮塔部位遭到密集攻击，也失去了全舰三分之二的火力，所幸‘狮级’强大的主装甲带扛住了大部分攻击，没有让任何一艘‘狮级’失去动力。
德国人方面对阵的三艘‘俾斯麦级’中，‘提尔皮茨号’是三舰中运气最好的——它的对面，正好是最先损失了大部分火力的‘蛮勇号’，所以‘提尔皮茨号’居然幸运到在将近一个小时内毫发无伤的程度；而‘俾斯麦号’和‘罗恩伯爵号’除了一开始遭受过‘前卫级’数枚15英寸炮弹的打击外，还各自中了两三枚16英寸英制穿甲弹。
与西段势均力敌的战斗相比，东段的战斗对德国人来说要凶险的多。因为在这里，2艘‘兴登堡级’要面对的是8艘美军战列舰。这8艘战舰全部拥有三座三联装16英寸主炮，从火力威慑上来说，对‘兴登堡级’都能构成一定的威胁，起初吕特晏斯上将试图挑出皮薄的‘北卡罗来纳级’优先干掉——这也很符合那些在对方同时拥有纯DPS和兼职DPS和MT的战舰时，优先解决纯DPS的思路。可惜最终因为难以分辨‘南大可他’和‘北卡罗来纳’而作罢。
因此在一个小时的对轰中，一开始的半小时内，德国人事实上是盯着南达科他级中的‘印第安纳号’和‘阿拉巴马号’对轰，而‘兴登堡号’和‘鲁登道夫号’则是分别顶着2艘和6艘米国战列舰不间断的猛轰！
蚁多咬死象，米国人的战舰就算再不适合高海况作战，在每分钟对着‘鲁登道夫号’砸击100发16英寸炮弹的情况下，半个小时就是三千发炮弹，美军各舰除了此前在和‘沙恩霍斯特级’躲猫猫的过程中被炸烂了不少雷达和观瞄设备的‘依阿华号’交了白卷之外，其余各舰普遍获得了千分之四的平均命中率，其中四艘‘南达科他级’依靠着本身宽阔粗短的稳定身形打出了千分之六的水准，拉高了平均分。
也就是说，‘兴登堡号’在半小时内挨了4枚1200公斤级的16英寸炮弹，‘鲁登道夫号’则足足挨了11枚。
将近8万吨级的‘兴登堡级’主装甲带经受住了这个严峻的考验——米国人最大的成就就是击毁了‘鲁登道夫号’一侧的全部副炮并炸裂了烟囱、机库，可惜主装甲带覆盖的要害区域，没有一次被16英寸炮弹击穿过。
德国人不是吃素的，在同样的时间里，那两艘‘南达科他级’遭到了严重的打击——米国人在设计‘南达科他级’和同等防护水平的‘依阿华级’战列舰时，确实是按照抵御16英寸穿甲弹攻击的水平设计的——可是这是有前提的，那就是假想交战距离在20000~25000码的情况下，而不是12000~14000码。随着交战距离的缩短、德制底部凹陷弹丸对空气阻力减速的抵消，在这个近距离上，‘南达科他级’的防护就不一定够用了。
对炮的前20分钟，‘印第安纳号’就累计受到了‘兴登堡号’9发16。5英寸穿甲弹的攻击，主装甲带被3次击穿，上层建筑击毁无数，全部主炮丧失火力；‘阿拉巴马号’一开始运气好一些，因为与它对抗的‘鲁登道夫’号在炮战中损失的外围装备也不少，炮击受到很大干扰，中弹数比‘印第安纳号’少了一半，不过20分钟后，随着‘兴登堡号’确认‘印第安纳号’失去反击火力、决定腾出手来先打残下一个目标后，‘阿拉巴马号’的运气也就到头了。
遭到了两艘德舰集火的‘阿拉巴马号’在十分钟内连中十余弹，全舰发生了多次猛烈的爆炸，其中2枚穿甲弹命中部位相若，直接炸穿了整个轮机舱装甲，多台重油锅炉一起发生猛烈爆炸，把整艘战舰笼罩在火海中。大火为德国人提供了天然的瞄准帮助，最终‘阿拉巴马号’没能扛过这段打击，在数分钟后开始下沉。
总的来说，仗打到这一步，英国人和米国人还是有机会翻盘的——总的来说，英美舰队只是沉了一艘‘前卫级’战列舰、一艘‘南达科他级’战列舰；并且有‘狮级’、‘南达科他级’、‘前卫级’各一艘失去战斗力，尚且剩余8艘战列舰性能完好；德国人方面虽然暂时没有战舰沉没，可是没艘军舰也着实结结实实挨了数枚乃至十数枚16英寸炮弹，战斗力各有不同程度的损失。
最终，让米国人和英国人动摇的不是炮战的结果，也不是即将入夜的天空，而是后方的一条电文。
……
执行制空任务，尤其是此前仅发现了数艘雷达预警飞艇的存在、并没有德国人大量战斗机为飞艇护航迹象的情况下，米国人执行制空任务是不需要出动太多战斗机的——当然，事实证明，德国人后来也是为飞艇提供了一定的战斗机护航，并且着实和前去截击的米国战斗机纠缠了一番的。只是因为一开始德军飞艇群位置远在美军航母舰队的对空搜索雷达范围外，米国人之所以可以发现德军飞艇群的位置，靠的也是截获德军飞艇群向己方舰队发报的无线电报测向而来，因此无法精确知悉德军预警力量规模也就不足为奇了。
鉴于在航母舰队驶出暴风雪云区后，也只不过是暴雪止息，风浪依旧，所以当初的拦截任务是从美军5艘主力航母上各起飞了战斗机执行的，数艘护航航母和同样没有封闭甲板的‘胡蜂号’则在这一波行动中打了酱油，继续作为储备力量待命。
美军机群返航至舰队上空的时候，时间已经过了六点半，正是落日余晖的时节，而德国人的机群也会在将近20分钟内到来，‘企业号’上的对空搜索雷达在德军机群位于80海里外的时候率先发现了异常，可是因为需要确认己方返航战斗机番号是否正常、有没有掉队还需要时间，这一情报传递和复核的延误，耽误了数分钟宝贵的提前布防时机——可惜这也是没有办法的，5艘航母上出击执行拦截搜索任务的战斗机数量总共有一百多架，仓促之间航空管制员也不可能全部清点得了，而且因为德军飞艇此前的挣扎和逃窜，事实上美军此前升空的战斗机油料都已不多，要想非常严格按照程序进行格纳作业也不现实，总不能按部就班看着油快烧完的飞机掉海里吧。米国海航使用的‘野猫式’和‘恶妇式’战斗机，其续航能力是不能和陆航的‘野马’相比的
最终确认后面那群逐渐进入雷达搜索范围的机群远远超出了此前出击的战斗机群的规模时，距离德军机群飞临舰队上空只有12分钟的航程了——因为双方的飞机都是要飞越暴风雪云团上空的，米国人又没有在暴风雪云团区下方部署足够的防空警戒舰艇，这一切，阴差阳错造就了德国航空兵建功立业的机会。
尼米兹上将立刻要求分出数艘主力航母停止格纳作业，重新释放已经整备完善的战斗机群，只留下3艘航母继续收容返航战斗机，可惜空中还有近百架飞机在那里一团乱哄哄地缠夹不清，关键时刻无线电对讲通信系统又承载不了大量同时通信请求，舰队陷入了混乱。
‘列克星敦号’就是1条被要求停止收容作业立刻重新起飞战斗机的航母，可是天上的战斗机明显有些没有及时收到情况变更的清单，一架油快烧完的‘恶妇式’战斗机看到‘列克星敦号’的降落航道居然空下来了，直愣愣地保持这着舰姿态下降，到了无法改出时才发现甲板上有一架已经要滑翔起飞的战斗机了。追尾不可避免的发生，列克星敦号飞行甲板上两架战斗机相撞后爆燃成一团大火球，随后引燃了数架或等待起飞或刚刚格纳的战斗机，满载的航空燃油把飞行甲板变成了一个大火炬，指明了德军进攻的方向。
因为混乱米国人仓促之间只起飞了不足100架护航战斗机，此外空中还有七八十架战斗机是此前一波任务中起飞还没有着舰的，滞空时间普遍超过了2小时，到了这一刻也顾不得油多油少只能是硬着头皮返身接战了——在德国人撤走的时候，这些飞机中的绝大多数都因为燃油浩劫掉到了海里，所幸因为就在己方舰队上空，而且油尽迫降好歹容易控制，所以这批海航飞行员好歹被救了回来。
德国人前来袭击的机群可谓是孤注一掷，除了留下两艘航母的舰载机作为自卫力量外，德国人出动了将近400架的作战飞机，其中FW－190G这种对军舰威胁最大的俯冲轰炸机占了将近一半的规模，另有70余架扮演鱼雷攻击角色的ME－410T双发作战飞机。
激荡碰撞的机群，如同热餐刀插进黄油块一样利索。
……
“航母舰队在驶出暴风雪云层区域，对执行雷达飞艇歼灭任务的舰载机进行收容作业时，遭遇德海军航空兵袭击！现已紧急转移阵位静待天色全黑。
‘列克星敦号’航母被7枚鱼雷击中，航空燃油库殉爆当场沉没？‘胡蜂号’航母被击中SC1400航空炸弹1枚，SC500航空炸弹3枚，失去战斗力？‘长岛号’护航航母与2艘轻巡洋舰、4艘驱逐舰一并遭到击沉？”
拿在金梅尔上将手中的电文，只是区区一张白纸，可是上面承载的内容，实在足以令人振聋发聩。而且寥寥数语，就可以烘托出德国人进攻之精准、时机之巧妙。
这仗不能再拖下去了！暴风雪可以持续数日，但是终究是会散去的，如果德国人掌握了空中优势，而自己又没能在此之前强行突破德国人的战列舰分队的话，灭顶之灾就会扑面而来。也许，利用这个夜晚和德国人拉开距离才是王道——德国航母为了收容出击的舰载机，肯定不能追击而来，而是必须呆在暴风雪云团的边缘地带，因此德国战列舰队肯定也不敢在自己撤退的时候追击，否则就会有护航兵力脱节的危险被自己趁夜浑水摸鱼。
现在的问题就是——如果撤退的话，已经彻底失去战斗力的‘前卫号’和‘印第安纳号’的命运会如何？它们能够跑得掉么？英国人两年前面临过的选择，现在又要面对一遍了，先撤退的一方，就意味着放弃战场上那些失去战斗力的战舰。
“长官，尼米兹将军第二封来电，请您查收。”
犹豫踌躇之间，尼米兹的第二封命令接踵传递到了金梅尔手上。
“保存实力，保证舰队的存在威慑。”